O nome da Doença vem do médico Harvey William Cushing, neurocirurgião norte-americano, que estudou medicina na Escola Médica de Harvard. Dr. Cushing desenvolveu muitas das técnicas cirúrgicas básicas para operar o cérebro estabelecendo, desse modo, a neurocirurgia como uma disciplina cirúrgica nova e autônoma. Seu nome foi imortalizado na história de medicina, pela sua descoberta, em 1912, da Doença de Cushing, uma síndrome endocrinológica causada pelo mau funcionamento da glândula hipófise.
A glândula hipófise produz o ACTH, hormônio responsável pela liberação do cortisol (corticóide produzido por nosso próprio organismo). Na chamada Doença de Cushing há uma produção exagerada de ACTH, geralmente proveniente da produção de tumores localizados na hipófise.
O diagnóstico da Doença de Cushing se baseia inicialmente na caracterização clínica da Síndrome de Cushing, com os seguintes sintomas:
- Obesidade abdominal / visceral
- Estrias arroxeadas maiores que 1cm
- Fraqueza muscular de braços e coxas
- Dores musculares
- Face “em lua cheia” (redonda)
- Rosto avermelhado (pletora facial)
- Equimoses (roxos na pele) espontâneas
- Irregularidade menstrual, parada da menstruação (amenorréia), perda de libido
- Aumento dos pêlos corporais (hirsutismo)
- Queda de cabelo (alopécia)
- Predisposição a Diabetes, Hipertensão, Osteoporose, Colesterol alto (dislipidemia)
- Estresse físico, tal como por uma infecção bacteriana grave
- Obesidade grave, especialmente aqueles com obesidade visceral ou síndrome dos ovários policísticos
- Desnutrição, anorexia nervosa ou com exercício crônico intenso
- Estresse psicológico, especialmente pacientes com transtorno depressivo grave e sintomas melancólicos
- Alcoolismo crônico